Saint Rémacle

Cette nouvelle dignité ne fit qu'augmenter sa réputation aussi bien que sa vertu : on représenta au roi qu'il serait avantageux, à lui et à tout son État, de l'avoir auprès de lui pour se servir de ses conseils. C'était alors Sigebert qui régnait : il écouta volontiers cette proposition, et, sans différer, il manda à notre Saint de se rendre au plus tôt auprès de sa personne. Ce ne fut qu'à regret que ce bienheureux abbé quitta sa chère solitude, pour entrer dans les embarras du monde et surtout pour vivre à la cour, où la vie est aussi différente de celle du cloître que la mer agitée des vents et des tempêtes est différente du calme et de la tranquillité du port. Il fut néanmoins forcé d'obéir, et le roi, qui avait déjà une si haute idée de son mérite, le reçut avec toutes sortes de témoignages d'amitié et de confiance.

Il demeura donc auprès de ce prince, l'assistant de ses avis dans les plus importantes affaires de son royaume, sans autre dessein que de procurer la gloire de Dieu, le soulagement des peuples, la paix de l'État et la conservation de la monarchie. En ce temps, saint Amand, évêque de Maëstricht Maëstricht saint Amand, évêque de Maëstricht. , voyant que, ni par ses prières, ni par ses menaces, ni par la force de ses exhortations, il ne pouvait rien gagner sur ses diocésains pour leur faire quitter leurs désordres et vivre selon les règles de la discipline chrétienne, avait secoué sur eux la poussière de ses pieds, et s'était retiré dans un autre pays pour y répandre la lumière de l'Évangile. Les habitants de Maëstricht, après avoir longtemps attendu son retour, ennuyés de se voir sans pasteur, et résolus de changer de vie, députèrent vers le roi pour le supplier de leur donner Rémacle en sa place. C'était l'homme du monde qui méritait le mieux cette prélature, et qui, seul, pouvait compenser la perte que ce peuple avait faite du grand saint Amand. Le roi, touché de leurs prières, le fit appeler, et, lui ayant exposé le désir et les instances de ce troupeau abandonné, le supplia de vouloir bien en prendre le soin. Rémacle s'excusa le plus qu'il put de cette charge, alléguant qu'elle surpassait beaucoup ses forces, et qu'il n'était nullement capable des fonctions attachées à l'épiscopat ; mais les princes et les grands de la cour, joignant leurs remontrances à celles du roi, firent tant qu'ils l'obligèrent de déférer à l'élection que le clergé et le peuple de cette ville avaient faite unanimement de sa personne.

Comme il avait sucé la sainteté et la douceur de la vie monastique dès son enfance, les religieux étaient les principaux objets de sa vénération et de sa tendresse. Il fonda plusieurs monastères, dont il donna la conduite à de saints personnages. Le roi Sigebert fit aussi bâtir plusieurs abbayes par son conseil, entre autres celle de Malmédy, au diocèse de Cologne, et celle de Stavelot Stavelot celle de Stavelot, dans l'étendue de son propre ressort. , dans l'étendue de son propre ressort : il appela la première *Malmundarium*, parce qu'il avait auparavant délivré le lieu des malins esprits, et, pour la seconde, il lui laissa le nom de *Stabuletum*, parce que c'était un lieu où les animaux s'assemblaient auparavant, comme dans une étable, pour y prendre leur pâture. Le démon s'opposa principalement à l'établissement de ce dernier monastère, et il faisait souvent venir tout autour une grande quantité de bêtes sauvages qui, par leurs cris, leurs hurlements et leurs mugissements effroyables, jetaient la terreur dans l'esprit des religieux. Mais le Saint les fortifia contre ces attaques par ses exhortations pleines de feu : « Ne craignez rien, mes enfants », leur disait-il, « observez inviolablement la loi de Dieu ; conservez l'innocence de votre âme, priez sans relâche, chantez les louanges de votre Créateur avec ferveur, veillez la nuit, lisez les saintes Écritures, imprimez souvent sur votre front le signe salutaire de la croix, et vous verrez s'évanouir tous les fantômes que votre ennemi fait paraître. C'est ainsi que nos Pères, les premiers habitants du désert, l'ont chassé des solitudes d'Égypte, de la Thébaïde et de la Nitrie, et vous ne devez point douter que les mêmes armes ne produisent un semblable effet entre vos mains ».

La sagesse incomparable de ce grand prélat lui attira des disciples de très-grand mérite : entre autres saint Théodard, saint Lambert et saint Tron, dont les noms sont en singulière vénération par toute la Flandre. Saint Tron lui témoignait le désir de donner son bien, qui était très-considérable, à quelque église ; le Saint ne lui proposa pas sa cathédrale, ni aucun de ses monastères pour être ses donataires, mais il lui conseilla de faire plutôt ses libéralités à l'église de Saint-Étienne de Metz, qu'il savait être dans l'indigence. Notgère s'écrie qu'il a sans doute, en cela, surpassé la vertu de tous les prêtres et de tous les évêques de son temps, puisque tout autre eût prié et sollicité pour sa propre église, et en eût préféré l'intérêt à toutes les autres maisons.

Lorsque saint Rémacle eut rempli les vastes solitudes des Ardennes de cette multitude d'anges terrestres, il retourna prendre le soin de son troupeau à Maëstricht. Il y avait bien de la différence entre les mœurs de ses diocésains et celles de ces troupes innocentes de religieux qu'il laissait dans ces monastères ; mais il savait qu'il était redevable aux faibles et aux forts, et qu'à l'exemple de saint Paul, il se devait faire tout à tous pour les gagner tous ; ainsi, il s'appliqua avec un zèle tout nouveau à polir ces esprits que l'ancienne barbarie du pays rendait peu traitables : il y réussit heureusement. Le roi lui ordonna ensuite d'aller consacrer les églises nouvellement bâties, tant de son propre diocèse, que de celui de Cologne : ce qu'il fit en présence du prince Grimoald, maire du palais, après néanmoins avoir obtenu la permission de saint Cunibert, archevêque de Cologne, pour celles qui étaient de son ressort.

Le désir de la retraite lui fit enfin préférer la vie monastique aux fonctions épiscopales. Il en obtint l'agrément de la cour, et il proposa à son peuple saint Théodard, son disciple, pour lui succéder. L'adieu qu'il fit à ses ouailles faillit les noyer dans leurs larmes; on entendit des cris et des gémissements de tous côtés, et chacun demandait miséricorde au ciel, comme si la ville allait être abîmée. Il s'efforça en vain de les apaiser, en leur remontrant qu'il prierait toujours Dieu pour leur conservation, et que, bien loin de perdre au changement de pasteur, ils y gagneraient au contraire beaucoup, parce qu'ils seraient gouvernés par un Saint. Ces remontrances ne firent qu'augmenter leur douleur. Les plus sages prirent la parole et lui dirent: « Si le triste état où vous nous voyez réduits, saint prêtre de Jésus-Christ, n'a pas assez de force pour vous faire changer de dessein, nous appelons de cette résolution au tribunal de votre propre justice. Jugez vous-même, juste juge, s'il est permis à un pasteur de quitter son troupeau, lorsque Dieu lui donne encore assez de force pour le conduire, et qu'il veut bien profiter de ses instructions. Ceux qui entendront parler de votre retraite ou vous condamneront de lâcheté, d'avoir préféré le repos au travail, et votre inclination particulière au salut de vos ouailles, ou, rejetant la faute sur nous, ils s'imagineront que nous sommes des rebelles qui ne pouvons souffrir la domination spirituelle, et qui, après avoir obligé saint Amand, votre prédécesseur, à jeter sur nous la poussière de ses pieds, nous sommes encore rendus coupables de tant de crimes, que vous avez été forcé d'exercer contre nous la même vengeance ». Saint Rémacle les interrompit pour leur dire que le ciel et la terre étaient témoins du profit qu'ils avaient fait de ses soins, et que personne n'ignorait qu'il aimait son peuple et qu'il en était très-aimé; mais il les priait de permettre qu'après avoir passé la plus grande partie de sa vie au service d'autrui et dans l'office de Marthe, il employât quelque reste à sa propre satisfaction et aux exercices de Madeleine; la plupart des évêques, ses prédécesseurs, en avaient usé de cette manière, et il voulait imiter, au moins en cela, leur exemple; il ne s'éloignerait point du diocèse, mais il choisirait une solitude pour les secourir dans leurs besoins: Moïse n'était pas inutile à son peuple, étant retiré sur la montagne, pendant que Josué combattait ses ennemis. Enfin, il voulait bien encore servir de père spirituel à ceux qui auraient le courage de le suivre et aux jeunes clercs que l'on destinait à l'Église et que l'on mettrait sous sa conduite. Ce fut ainsi qu'il modéra la douleur de ses enfants, et qu'ils lui permirent enfin de se retirer dans son monastère de Stavelot.

Plusieurs personnes, touchées de son exemple et désirant vivre sous un si excellent directeur, quittèrent en même temps le monde pour s'y faire religieux: entre autres, saint Babolin, qu'il fit abbé de Malmédy et qui fut, depuis, son successeur dans cette même abbaye de Stavelot. Le roi Sigebert lui fit cession de plusieurs belles terres pour la subsistance de son monastère: cession confirmée après la mort de ce prince par le roi Childéric, son neveu. On ne peut exprimer la sainteté avec laquelle on vivait dans cette maison; ce fut là que, depuis, le grand saint Lambert, qui monta sur le siège de Maëstricht après saint Théodard, se retira lorsqu'il fut chassé de son trône pour avoir dit la vérité.

Enfin, saint Rémacle, prévoyant l'heure de sa mort, appela autour de lui ses religieux qui étaient en grand nombre, et leur dit: « Très-saints Pères et très-chers frères, que je porte dans mon cœur, et qui êtes la moitié de mon âme, je suis sur le point de vous quitter pour ne plus vous revoir que dans le ciel. La mort n'a rien d'affreux pour moi, et je n'en crains point les approches: elle n'est point pernicieuse à celui qui a mis sa confiance en Dieu ; elle n'est point imprévue à celui qui y a pensé toute sa vie, et elle ne peut être misérable à celui qui s'y est disposé de tout temps. Vous êtes la seule chose au monde que j'aie peine à quitter, parce que j'appréhende que l'ennemi de notre salut ne vous fasse relâcher de votre première ferveur après ma mort. Mais si les dernières paroles d'un père qui vous aime et que vous aimez ont quelque force sur votre esprit, je vous prie et je vous conjure de fuir les moindres apparences du vice, et de pratiquer fidèlement toutes les vertus. Conservez la foi, la pureté de cœur et la concorde entre vous. Que les saints livres ne sortent presque jamais de vos mains. Soyez assidus à la prière et à la méditation des vérités éternelles. Repoussez vigoureusement les tentations dès leur première naissance. Confessez avec humilité vos péchés à Dieu et à vos prélats. Aimez la pauvreté, la chasteté, l'obéissance et la tempérance. Adieu, mes chers enfants, que la douleur dont vous paraissez touchés vous fasse mieux retenir et pratiquer ce que je vous recommande en mourant ; souvenez-vous que vous devez tous mourir, et qu'il viendra un jour où vous pourriez regretter les précieux moments que vous auriez perdus ; car nous ne sommes que cendre et poussière, et nos années s'enfuient presque imperceptiblement ».

Après cette admirable exhortation, il reçut le saint Viatique et mourut dans le baiser du Seigneur, entre les mains de ses disciples. Son corps fut enterré dans une chapelle de son abbaye dédiée à saint Martin. Toute l'Eglise de Stavelot l'a maintenant pour patron. Il s'est fait une infinité de miracles par son intercession, dont Notgère, qui nous a donné sa vie, a composé deux grands livres ; Surius en fait l'abrégé qu'il rapporte en ce jour 3 septembre. Il suffit de dire que les aveugles, les sourds, les muets, les paralytiques et toutes sortes d'autres malades, ont été guéris à son tombeau ; que les affligés y ont été consolés, les pénitents absous, les pécheurs endurcis et les libestins châtés d'une manière terrible.

Aigulphe Aigulphe Aigulphe, vulgairement nommé Ayou, naquit à Blois. , vulgairement nommé Ayou, naquit à Blois, vers l'année 630, et embrassa la vie monastique dans l'abbaye bénédictine de Fleury, ou Saint-Benoît-sur-Loire (*Floriacum ad Ligerim*), au diocèse d'Orléans. Il fut reçu au nombre des autres religieux, par saint Momble, second abbé de cette maison, et que l'un appelle quelquefois saint Memmol ou Memmolin. Ce supérieur le choisit pour l'exécution du dessein qu'il avait formé depuis longtemps, de faire enlever les reliques de saint Benoît ensevelies sous les ruines de l'abbaye du Mont-Cassin Mont-Cassin faire enlever les reliques de saint Benoît ensevelies sous les ruines de l'abbaye du Mont-Cassin. , au royaume de Naples.

Ayou partit, accompagné de quelques personnes du Mans, et prit de si bonnes mesures, qu'après avoir heureusement découvert le tombeau de saint Benoît et celui de sainte Scholastique, sa sœur, il en tira les ossements et les transporta en France. On mit ceux de saint Benoît dans l'abbaye de Fleury, et ceux de sainte Scholastique furent envoyés au Mans.

Appelé ensuite à gouverner le monastère de Saint-Honorat de Lérins, en Provence, Aigulphe tenta d'y rétablir la discipline; mais ses vertueux efforts lui attirèrent l'animosité des méchants; quelques hommes pervers, encouragés par le seigneur de Nice, ourdirent un complot contre le saint abbé et l'assassinèrent dans l'île d'Amatune. L'Église, et en particulier le diocèse de Blois, sa patrie, l'honorent comme martyr, au 3 septembre.

Des mains pieuses recueillirent ses restes mortels et les déposèrent à Lérins, où plusieurs miracles vinrent proclamer leur sanctification. Au XIe siècle, un prieuré de Bénédictins fut fondé dans la ville de Provins (en Brie), sous l'invocation de Saint-Ayou, par la piété de Thibault, comte de Blois, de Brie et de Champagne. Quelques parcelles du corps y furent apportées de Lérins. L'église de Provins a conservé, jusqu'à ce jour, une ancienne statue de saint Ayou; avec une châsse renfermant ses os. Tous les ans, le 4 septembre, on expose ce reliquaire; et les pèlerins continuent d'y affluer, comme par le passé.

Dans le désir d'offrir aux peuples les moyens d'opérer leur salut et de propager son Ordre, saint François d'Assise envoya, en 1219 et en 1220, plusieurs de ses compagnons dans les différentes contrées de l'Europe. L'Espagne fut assignée à Jean de Pérouse Jean de Pérouse L'Espagne fut assignée à Jean de Pérouse, prêtre. , prêtre, et à Pierre de Sasso-Ferrato, frère lui. Arrivés à Téruel (*Turbula*), au royaume d'Aragon, ils se bâtirent deux pauvres cellules près d'une église, et se mirent à parcourir le pays qu'ils évangélisèrent et édifièrent par leur sainte vie. Ils s'acquirent bientôt une grande réputation de sainteté. Leur zèle les conduisit à Valence, ville occupée par les Maures. Là régnait un ennemi acharné du nom chrétien, nommé Azote Azote Là régnait un ennemi acharné du nom chrétien, nommé Azote. . Les deux missionnaires ne tardèrent pas à être arrêtés. Ce prince mit tout en œuvre pour leur faire abjurer leur foi, mais, furieux de voir ses efforts inutiles, il leur fit trancher la tête (1230). Des miracles ne tardèrent pas à prouver la sainteté des deux disciples de Saint-François.

Azote était en guerre avec les chrétiens, et depuis ce moment la fortune des armes lui fut constamment défavorable; attribuant ces revers à la protection du Dieu des chrétiens, il se résolut à traiter avec le roi; il lui offrit de lui céder son royaume pourvu qu'il lui fournît les moyens de vivre honorablement et de se faire chrétien. Le roi d'Aragon accepta. Azote fut baptisé, et le palais de Valence lui fut assigné pour sa demeure. Fidèle à ses promesses, Azote bannit le mahométisme de Valence, y rétablit le culte du vrai Dieu et y appela les Frères Mineurs auxquels, avec l'assentiment du roi d'Aragon, il donna son palais pour y fonder un couvent. C'est ainsi que les Franciscains furent établis à Valence après que Clément XI et Benoît XIV eurent approuvé le culte des deux martyrs. Pie VI Pie VI Pie VI les béatifia le 2 avril 1783. les béatifia le 2 avril 1783. Leurs reliques se gardent à Téruel.

*Acta Sanctorum.*